home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 093091 / 0930351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  96 lines
  1. <text id=91TT2169>
  2. <title>
  3. Sep. 30, 1991: How Old Is Too Old?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 30, 1991  Curing Infertility                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 62
  13. COVER STORIES
  14. How Old Is Too Old?
  15. </hdr><body>
  16. <p>     Jonie Mosby Mitchell is three months pregnant and thrilled
  17. about it. She and her husband adopted a baby girl three years
  18. ago, and they are eager to produce a sibling for her. Nothing
  19. unusual about that, except for the fact that Mitchell is 52. She
  20. went through menopause years ago.
  21. </p>
  22. <p>     Mitchell's pregnancy represents one of the latest and most
  23. extraordinary achievements of infertility science. By treating
  24. his middle-aged patient with hormones, Dr. Mark Sauer, at the
  25. University of Southern California, was able to essentially
  26. reverse the effects of menopause. Using an egg from a young
  27. woman and artificial insemination with sperm from Mitchell's
  28. husband Donnie, Sauer was able to establish the pregnancy.
  29. Mitchell is not even Sauer's oldest patient. He is also helping
  30. a 55-year-old woman, who has a 30-year history of infertility
  31. and was too old for in vitro fertilization when it was
  32. introduced in 1978. "She had given up hope of ever having a
  33. child, and came to me hoping for a miracle," says the
  34. sympathetic doctor.
  35. </p>
  36. <p>     Such miracles are now possible. Expensive, but possible.
  37. But is this an appropriate use of technology? When Sauer first
  38. used the technique, it was to help younger women who had gone
  39. through menopause prematurely. But after publishing his results
  40. last October, he was besieged by requests from middle-aged
  41. women hoping to turn back the clock. Should they be helped?
  42. </p>
  43. <p>     Not everyone in the field is enthusiastic. Some
  44. professionals fear that these new techniques will only encourage
  45. women to delay pregnancy. "There is a time and place for
  46. everything," says Dr. Georgeanna Jones of the Jones Institute
  47. for Reproductive Medicine in Norfolk, Va. "Women should know
  48. that their eggs age. They need to plan for their families and
  49. careers so they can have children earlier." Most in vitro
  50. clinics are reluctant to accept patients over age 40. The reason
  51. is primarily practical: the success rate for such women is
  52. minimal, though donor eggs can certainly improve the odds.
  53. Natural childbearing is also rare in this age group. Only 1% of
  54. the 4 million U.S. babies born in 1988 had mothers between ages
  55. 40 and 45, and less than .04% were born to women over 45.
  56. </p>
  57. <p>     From a medical standpoint, there are two problems with
  58. very late childbearing: health risks to the fetus and to the
  59. mother. After age 40, the risk of fetal abnormalities is
  60. substantial: the incidence of Down syndrome, for example, rises
  61. to 1 in 40 live births. (Using donated eggs from a young woman
  62. presumably reduces the risk.) The mother meanwhile faces
  63. increased risks of diabetes, obesity, high blood pressure and
  64. other complications of pregnancy--all of which can harm the
  65. unborn child. These problems are usually manageable, however,
  66. if the woman's health is generally good.
  67. </p>
  68. <p>     The ethical and social concerns are trickier. Jonie
  69. Mitchell will be 70 when her child graduates from high school.
  70. She is unlikely to live to see that child's children grow up.
  71. But such considerations have not deterred men from fathering
  72. children while in their 50s, 60s and even 70s. "If I can raise
  73. him or her until age 30, then he should be able to make it on
  74. his own," says Mitchell. She notes that her own mother had nine
  75. children and is still going strong at 86.
  76. </p>
  77. <p>     Psychologists point out that older parents are more likely
  78. to be emotionally and financially stable, even if they lack the
  79. stamina to chase a toddler for hours on end. "From the kid's
  80. perspective one could argue that it would be nicer to have a
  81. mother who can run faster than the kid," says Dr. Ellen Wright
  82. Clayton, a pediatrician and law professor at Vanderbilt
  83. University. But, she says, "the child's other alternative is not
  84. to exist." Not many 50-year-olds want to be pregnant, and not
  85. many can afford the $10,000 or more it takes. Clearly, says
  86. Clayton, "if these women want to have babies this badly, then
  87. these babies are going to be loved."
  88. </p>
  89. <p>     By Christine Gorman. Reported by Pat Cole/Los Angeles and
  90. Barbara Dolan/Chicago
  91. </p>
  92.  
  93. </body></article>
  94. </text>
  95.  
  96.